Er kronisk ensomhet ekte?

"Ingen vil være ensom," kan være en linje fra en popsang, men det er også en ganske universell sannhet.

Kronisk ensomhet er et begrep for å beskrive ensomhet som oppleves over lang tid. Selv om ensomhet og kronisk ensomhet ikke er spesifikke psykiske helsemessige forhold, kan de fortsatt påvirke din mentale og generelle helse.

Ensomhet beskriver de negative følelsene som kan oppstå når dine behov for sosial tilknytning ikke blir oppfylt. Det er normalt å nyte å tilbringe tid alene noen ganger. Faktisk kan alenetid hjelpe deg med å slappe av og lade opp. Folk har forskjellige behov for alene tid, så du trenger kanskje mer enn noen andre for å føle deg best.

Alenhet og ensomhet er likevel ikke helt det samme. Når du nyter ensomheten din, føler du deg sannsynligvis ikke isolert på en negativ måte eller ønsker kontakt med andre. Isolasjon og ensomhet går ofte hånd i hånd, og begge kan påvirke ikke bare følelsesmessig helse, men også generelt velvære.

Les videre for å lære mer om kronisk ensomhet, inkludert hvordan du gjenkjenner den, mulige komplikasjoner og noen mulige måter å øke dine sosiale forbindelser og lette følelser av ensomhet.

Hvorfor er folk ensomme?

Ensomhet kan skje av flere grunner. For eksempel kan du føle deg ensom hvis du:

• bytte skole eller jobb
• jobbe hjemmefra
• flytte til en ny by
• avslutte et forhold
• bor alene for første gang

Når du tilpasser deg disse nye omstendighetene, kan følelser av ensomhet passere, men noen ganger vedvarer de. Det er ikke alltid lett å snakke om å føle seg ensom, og hvis du har vanskelig for å nå ut til andre, kan du føle deg enda mer alene.

Mangel på meningsfulle forbindelser bidrar også til ensomhet, og det er derfor du kan føle deg ensom selv om du har et bredt sosialt nettverk.

Kanskje du har mange uformelle venner og fyller tiden din med sosiale aktiviteter, men føler deg ikke for nær noen. Å tilbringe mye tid med par og familier kan også føre til følelser av ensomhet hvis du er singel og ikke vil være. Dette kan skje selv når du er lykkelig singel.

Å leve med psykiske eller fysiske helseproblemer kan også øke risikoen for ensomhet. Helseproblemer kan være isolerende, siden det kan være vanskelig å forklare hvordan du har det. Noen ganger krever sosiale aktiviteter for mye emosjonell eller fysisk energi, og du kan ende opp med å kansellere flere planer enn du holder.

Etter hvert kan en fortsatt mangel på sosial tilknytning få deg til å føle deg enda verre.

Symptomer

Hvis du er ensom, kan du føle deg trist, tom eller som om du mangler noe viktig når du bruker tid alene. Kronisk ensomhet kan også innebære følgende symptomer:

• redusert energi
• føler seg tåkete eller ute av stand til å fokusere
• søvnløshet, avbrutt søvn eller andre søvnproblemer
• nedsatt appetitt
• følelser av selvtillit, håpløshet eller verdiløshet
• en tendens til å bli syk ofte
• smerter i kroppen
• følelser av angst eller rastløshet
• økt shopping
• stoffmisbruk
• økt ønske om å se på serier eller filmer
• cravings for fysisk varme, for eksempel varme drikker, bad eller koselige klær og tepper

Diagnose

Ensomhet, til og med kronisk ensomhet, er ikke en spesifikk psykisk helsetilstand. Imidlertid anerkjenner eksperter i økende grad måtene ensomhet kan påvirke din fysiske og følelsesmessige helse.

Hvis du har følt deg ensom og opplever uforklarlige symptomer som ovennevnte tegn på ensomhet, kan det hjelpe å snakke med en mental helsepersonell.

En terapeut kan hjelpe deg med å avdekke eventuelle mentale helseårsaker til symptomene dine. Selv om det ikke er noen diagnose for ensomhet, kan terapi hjelpe deg med å få tilgang til støtte og potensielt nyttige ressurser.

En terapeut kan også lære deg tips for å takle effekten av ensomhet og hjelpe deg med å utforske måter å gjøre positive endringer på.

Komplikasjoner

Eksperter antyder i økende grad ensomhet og isolasjon kan ha vidtrekkende helseeffekter, enten de forekommer sammen eller uavhengig av hverandre. Her er en titt på hva nyere forskning sier.

Kronisk sykdom

En gjennomgang i 2017 av 40 studier om sosial isolasjon og ensomhet fant bevis for å knytte disse tilstandene til en høyere risiko for tidlig død, kardiovaskulære problemer og forverret mental helse.

En annen 2017-studie så på resultater fra 2012 Swiss Health Survey, og fant bevis for å knytte ensomhet til økt risiko for:

• kronisk sykdom
• høyt kolesterol
• emosjonelt ubehag
• diabetes
• depresjon

Søvnkvalitet

Resultatene av en studie fra 2017 som har sett på mer enn 2000 tvillinger antyder at unge voksne som følte seg ensomme hadde en tendens til å ha en lavere søvnkvalitet. Studien fant også bevis som tyder på at det å oppleve vold kan forverre følelsen av ensomhet.

En studie fra 2010 som ser på 215 voksne støtter sammenhengen mellom ensomhet og dårlig søvnkvalitet, og fortsetter med å antyde at lavere søvnkvalitet kan føre til problemer med å fungere i løpet av dagen.

I følge en studie fra 2018 av 639 eldre voksne, kan både ensomhet og sosial isolasjon påvirke søvnkvaliteten.

Depresjon

En studie fra 2016 som så på sammenhengen mellom ensomhet og sosial isolasjon hos 1116 tvillingpar fant bevis som tyder på at ensomme mennesker ofte hadde depresjon.

I følge en gjennomgang av 88 studier fra 2018 som har sett på ensomhet og depresjon, hadde ensomhet en "moderat signifikant" innvirkning på depresjonsrisikoen.

Understreke

Resultatene av en 2017-undersøkelse av 8 382 voksne 65 år og eldre antyder at både ensomhet og depresjon øker risikoen for kognitiv tilbakegang.

Behandling

Selv om ensomhet kanskje ikke er en diagnostiserbar tilstand, kan du fremdeles få hjelp til å håndtere følelser av ensomhet.

Å finne den beste måten å takle ensomhet på, avhenger ofte av hva som forårsaker det. For eksempel:

• Du kan ha problemer med å bli kjent med folk, enten de er nye venner eller potensielle romantiske partnere.
• Du har kanskje nettopp flyttet til en ny by og savner de gamle hjemsøkelsene dine.
• Du kan ha mange uformelle forhold, men ingen som virker meningsfylte.
• Du kan ha følelser av selvtillit, lav selvtillit eller sosial angst som kommer i veien for å bygge forbindelser med andre.

I alle tilfeller kan det å snakke med en terapeut hjelpe deg med å finne måter å gjøre endringer på. Hvis du har å gjøre med psykiske eller fysiske helseproblemer som isolerer deg eller forverrer følelser av ensomhet, kan det å få hjelp til disse problemene hjelpe ved å gjøre det lettere for deg å nå ut til andre.

Hvis du føler deg ensom uten å vite helt hvorfor, kan det hende at terapi hjelper med å begrense mulige årsaker. Det kan være vanskelig å takle følelser av ensomhet hvis du ikke er sikker på hva som skjer. En profesjonell kan hjelpe deg med å undersøke situasjoner i livet ditt som kan skape disse følelsene.

Livsstiltips

Det er mulig at noen få livsstilsendringer kan hjelpe deg til å føle deg mindre ensom. Disse adresserer kanskje ikke helt noen underliggende årsaker til ensomhet, for eksempel psykiske problemer eller forhold i forholdet, men de kan hjelpe deg i gang.

Disse tipsene kan hjelpe deg til å føle deg mer engasjert med andre:

• Hold kontakten med kjære. Hvis du nettopp har flyttet, kan du prøve å snakke med venner og familie ukentlig. Apper som Skype, Snapchat og Facebook Messenger lar deg sende videoklipp eller kommunisere via video. Det føles kanskje ikke det samme som personlig kontakt, men det kan hjelpe deg å huske menneskene du elsker, fremdeles er der for deg.
• Frivillig eller delta i fellesskapsarrangementer. Finn noen områder du er interessert i, og prøv å bli involvert. Vurder å hjelpe til med salg av biblioteksbok, donere en helg i måneden til det lokale dyrehjemmet, hjelpe til med opprydding av søppel eller bruke noen timer på å jobbe i din lokale matbank. Biblioteker er også et godt sted å finne ut om fellesskapsarrangementer.
• Prøv en ny hobby. Hvis du føler deg ensom, men har god tid, kan du tenke på ting du alltid har ønsket å prøve. Danse? Trebearbeiding? Kunst? Gitar? Biblioteket ditt, et lokalsamfunnskole eller andre samfunnsorganisasjoner vil ha informasjon om lokale hobbyer og arrangementer. Apper som Facebook og Meetup kan også hjelpe deg med å finne arrangementer i samfunnet ditt og møte mennesker som har samme interesser.
• Gå ut av huset. Teknologi kan ha mange fordeler. Du kan nyte fordelene med å få måltider levert til døren eller filmer via en Wi-Fi-forbindelse. Men teknologi kan også gjøre det lettere å gå glipp av det. Prøv en kveld på det lokale teatret eller ta en spasertur til nabolaget ditt for å få ingredienser til ditt neste måltid. Sett et mål om å hilse og snakke med noen få nye mennesker hver gang du drar ut, selv om det er så enkelt som et smil og "hei".
• Adopter et kjæledyr. Å ha en annen levende skapning å komme hjem til, kan hjelpe livet ditt til å føles fyldigere, og øke følelsene dine av tilknytning til verden generelt. Forskning antyder konsekvent at kjæledyr kan ha en rekke psykiske helsemessige fordeler, inkludert avtagende ensomhet. I tillegg kan det å hjelpe deg med hund (eller katt, i noen tilfeller!) Også bidra til å øke sjansene dine for å møte nye mennesker.

Forebygging

Følgende tips kan ofte hjelpe deg med å føle deg ensom i utgangspunktet:

• Bli komfortabel med å tilbringe tid alene. Dette betyr ikke at du må være alene hele tiden. Det anses generelt som viktig for folk å ha minst kontakt med andre. Men hvis du liker tiden du bruker alene, er det mer sannsynlig at du føler deg positiv om det, selv når det ikke er ditt første valg å være alene.
• Velg oppfylle og givende aktiviteter. Når du slapper av i sofaen foran favoritt-TV-showet ditt, kan det føles trøstende, og spesielt humoristisk innhold kan ha en positiv innvirkning på humøret ditt. Men sørg for å ta med en rekke aktiviteter i livet ditt, inkludert kreative eller fysiske sysler. Selv å lytte til musikk eller lese en bok kan ha mer positiv innvirkning på ensomhet.
• Ta deg tid til trening. Trening er kjent for å ha en positiv innvirkning på mental helse. Selv om trening kanskje ikke avlaster ensomhet alene, kan det bidra til å forbedre humøret ditt generelt og øke følelsen av velvære, noe som kan gi en viss beskyttelse mot ensomhet.
• Kos deg utendørs. Sollys kan bidra til å øke serotonin i kroppen din, noe som kan bidra til å forbedre humøret ditt. Forskning antyder at å tilbringe tid i naturen kan bidra til å lindre følelser av depresjon, angst og stress. Å bli med på en gruppevandring eller lagsport kan også hjelpe deg med å få kontakt med andre samtidig.

Når skal jeg oppsøke lege

Hvis følelser av ensomhet henger igjen, kan det være lurt å kontakte helsepersonell eller mental helsepersonell.

Vurder også å få hjelp hvis:

• følelser av ensomhet påvirker dagliglivet ditt negativt eller gjør det vanskelig å gjøre de tingene du vil gjøre
• du har lavt humør eller depresjonsfølelse
• du har symptomer på en annen bekymring for mental helse, for eksempel angst eller depresjon
• symptomer på fysisk helse forsvinner ikke etter noen uker, blir verre eller påvirker ditt daglige liv

Hvis du har selvmordstanker

Det er best å få hjelp med en gang. Du kan ringe en krisehjelpelinje, nå ut til en du er glad i, eller ringe ditt lokale legevakt. Her er en liste over ressurser som kan hjelpe deg:

• The National Suicide Prevention Lifeline tilbyr gratis, medfølende støtte 24 timer i døgnet, 7 dager i uken, 365 dager i året. Du kan ringe dem på 1-800-273-8255 eller komme i kontakt med dem via nettprat.
• Hvis du vil ha hjelp med å finne generell psykisk helsestøtte, tilbyr stoffmisbruk og mental helsetjenesteadministrasjon også gratis informasjon døgnet rundt og hjelp til å finne behandling, selv om de ikke tilbyr rådgivningstjenester over telefon.
• The Anxiety and Depression Association of America tilbyr også gratis online støttegrupper, hvis du har å gjøre med angst og depresjon sammen med ensomhet. Finn en gruppe i nærheten av deg på hjemmesiden deres.

Bunnlinjen

Det er ikke en dårlig ting å være alene, eller nyte å være alene. Men å være alene når du helst vil tilbringe tid med andre mennesker, kan føre til følelser av ensomhet og ha andre effekter på humøret, søvnen og det generelle velvære.

Noen mennesker opplever ensomhet i forbifarten, men andre mennesker kan føle seg ensomme i flere måneder eller til og med år uten forbedring.

Ensomhet er ikke en mental helsetilstand med en klar anbefalt behandling, så du lurer kanskje på hvordan du skal takle det. Å overvinne ensomhet kan virke som en reell utfordring, spesielt hvis du er sjenert, innadvendt eller har vanskelig for å møte nye mennesker. Det kan ta litt tid, men det er veldig mulig å bygge nye relasjoner eller utdype eksisterende forbindelser i livet ditt.

Hvis du ikke er sikker på hva du kan gjøre for å føle deg mindre ensom, bør du vurdere å nå ut til en terapeut som kan tilby hjelp og støtte.