Å forårsake mer smerte bør aldri være svaret eller alternativet.
Hvordan vi ser verden forme hvem vi velger å være - og å dele overbevisende opplevelser kan ramme måten vi behandler hverandre på, til det bedre. Dette er et kraftig perspektiv.
Min konstante følgesvenn på ungdoms- og videregående skole var en flaske piller. Jeg tok reseptfrie betennelsesdempende midler hver dag for å prøve å motvirke brennende smerter.
Jeg husker at jeg kom hjem fra klassen eller svømmetreningen og bare krasjet i sengen resten av dagen. Jeg husker periodene mine, hvordan jeg i en uke i måneden knapt kunne komme meg ut av sengen eller stå opp rett. Jeg ville gå til leger og fortelle dem hvordan alle deler av kroppen min gjorde vondt, hvordan jeg hadde hodepine som aldri gikk bort.
De lyttet aldri. De sa at jeg var deprimert, at jeg hadde angst, at jeg bare var en jente med høy prestasjon og dårlige perioder. De sa at smertene mine var normale, og at det ikke var noe galt med meg.
Jeg fikk aldri råd eller teknikker for å håndtere smerte. Så jeg presset meg gjennom. Jeg ignorerte smertene mine. Jeg spratt stadig betennelsesdempende midler som godteri. Uunngåelig opplevde jeg sterkere, lengre bluss. Jeg ignorerte dem også.
Vi må begynne å ta smertene til tenåringsjenter på alvor. I mellomtiden ber for mange leger, for ikke å nevne foreldre, rådgivere og andre mennesker som burde vite bedre, oss å ignorere det.
I forrige uke rapporterte NPR om Dr. David Sherry, en pediatrisk revmatolog ved Children's Hospital of Philadelphia. Sherry behandler tenåringsjenter som medisinsk institusjon ikke finner fysiske grunner til intense kroniske smerter. Uten grunn for smertene, mener de, må det være psykosomatisk. Disse jentene må "tenke" seg til smerte. Og den eneste måten å fikse det på, ifølge Sherry, er å sette dem i enda mer smerte, å få dem til å trene forbi utmattelsespunktet, egget av en drillinstruktør.
Disse jentene blir lært opp for å overvinne smertene, de må stenge den ute. De må lære å ignorere alarmene som sendes ut av nervesystemet. Det er nevnt i historien om en ung jente som fikk et astmaanfall under behandlingen og ble nektet inhalatoren. Hun ble tvunget til å fortsette å trene, noe som er forferdelig. Etter hvert rapporterer noen jenter redusert smerte. NPR dekker dette som et gjennombrudd.
Det er ikke et gjennombrudd. Både andre pasienter og foreldre har offentlig talt mot Sherry, kalt behandlingen for tortur og hevdet at han sparker ut alle som ikke fungerer slik han vil. Det er ingen dobbeltblinde studier eller store fagfellevurderte studier som viser at denne "terapien" fungerer. Det er ingen måte å fortelle om disse jentene forlater programmet med mindre smerte, eller om de bare lærer å lyve for å dekke over det.
Det er en lang historie å ignorere kvinners smerte
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf og Joan Didion har alle skrevet om å leve med kroniske smerter og deres erfaringer med leger. Fra antikkens Hellas, hvor begrepet "vandrende livmor" begynte, til moderne tid, hvor svarte kvinner opplever ekstraordinært høye komplikasjoner under graviditet og fødsel, har kvinner fått smerter og stemmer ignorert. Dette er ikke forskjellig fra leger i viktoriansk tid som foreskrev "hvilemedisin" for hysteriske kvinner.
I stedet for å foreskrive hvilemedisinen, sender vi i stedet unge kvinner til smerteklinikker som Sherry’s. Sluttresultatet er det samme. Vi lærer dem at deres smerte ligger i hodet på dem. Det lærer dem å ikke stole på kroppene sine, ikke å stole på seg selv. De blir lært å glise og bære det. De lærer å ignorere de verdifulle signalene nervesystemene deres sender dem.
Jeg hadde vært kandidat til Sherrys klinikk som tenåring. Og jeg er så veldig takknemlig for at jeg ikke kom over noen som ham mens jeg lette etter diagnosene mine. Medisinske journaler er fylt med "psykosomatisk", "konverteringsforstyrrelse" og andre nye ord for hysterisk.
Jeg brukte de tidlige 20-årene på å jobbe veldig fysiske restaurantjobber, inkludert som konditor, og ignorerte smertene, fylle den ned. Legene mine sa tross alt at det ikke var noe galt med meg. Jeg skadet en skulder på jobben - rev den rett ut av stikkontakten - og fortsatte å jobbe. Jeg hadde ulidelig hodepine på grunn av udiagnostisert cerebrospinalvæskelekkasje og fortsatte å jobbe.
Det var ikke før jeg besvimte på kjøkkenet at jeg sluttet å lage mat. Det var ikke før jeg var helt sengeliggende etter en graviditet - da jeg oppdaget at jeg hadde Ehlers-Danlos syndrom og senere mastcelleaktivering, som begge kan forårsake uutholdelige smerter i hele kroppen - at jeg begynte å tro at smertene mine var ekte.
Som samfunn er vi livredde for smerte
Jeg var. Jeg tilbrakte ungdommen min med å rive opp de ordspråklige støvlene mine, rive kroppen min i filler, kontrollert av dyktighet jeg hadde internalisert, og som fortalte meg at bare folk som kunne jobbe var verdt. Jeg vil bruke tiden min i sengen på å berate meg for ikke å være sterk nok til å reise meg og gå på jobb eller skole. Nike-slagordet "Just Do It" ville sveve gjennom hodet mitt. Hele følelsen av egenverd var innblandet i min evne til å jobbe for å leve.
Jeg var heldig å finne en smerterapeut som forstår kronisk smerte. Han lærte meg vitenskapen om smerte. Det viser seg at kronisk smerte er sin egen sykdom. Når en person har hatt vondt lenge nok, endrer det bokstavelig talt nervesystemet. Jeg skjønte at det ikke var noen måte jeg kunne tenke meg ut av smertene mine, uansett hvor hardt jeg prøvde, noe som var utrolig frigjørende. Terapeuten min lærte meg hvordan jeg endelig skal lære å lytte til kroppen min.
Jeg lærte å hvile. Jeg lærte teknikker for kropp og sinn, som meditasjon og selvhypnose, som anerkjenner smertene mine og lar den roe seg. Jeg lærte å stole på meg selv igjen. Jeg skjønte at når jeg prøvde å stoppe smertene mine eller ignorere den, ble den bare mer intens.
Nå, når jeg har smertebluss, har jeg en komfortrutine. Jeg tar smertestillende medisiner og distraherer meg med Netflix. Jeg hviler og sykler den ut. Blussene mine er kortere når jeg ikke kjemper mot dem.
Jeg vil alltid ha vondt. Men smerte er ikke lenger skummelt. Det er ikke min fiende. Det er min følgesvenn, en fast husmann. Noen ganger er det uvelkomment, men det tjener formålet, det er å advare meg.
Når jeg sluttet å ignorere det, i stedet snudde meg mot det, ble det innhold med å hviske fremfor å stadig skrike. Jeg frykter at jentene som får beskjed om at deres smerte ikke blir trodd eller burde være redd for at de for alltid vil høre det skrikingen.
Allison Wallis er en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai’i Reporter og andre nettsteder.
-symptoms.jpg)
