Kroppen har omtrent 20 til 40 bønneformede aksillære lymfeknuter som ligger i underarmområdet. Disse lymfeknuter er ansvarlige for drenering av lymfe - en klar eller hvit væske som består av hvite blodlegemer - fra brystene og de omkringliggende områdene, inkludert nakken, overarmene og underarmområdet. De er omtrent 1 cm store og er ordnet i fem grupper: subkapulær aksillær (posterior), apikal (medial eller subclavicular), pectoral axillary (anterior), brachial (lateral) og sentral lymfeknute. De subkapulære aksillære lymfeknuter er plassert på den nedre delen av armhulenes bakre (bakre) vegg. Apikale og brystnoder ligger henholdsvis på øvre og nedre del av brystbenet mindre, en tynn, flat muskel i brystet. Brakialnodene er plassert i forhold til aksillær venens mediale (nær midten) og bakre deler. De sentrale aksillære lymfeknuter er plassert inne i fettvevet nær armhulenes base. Brystkreft utvikler seg opprinnelig som en klump i brystet, men sprer seg ofte til aksillære lymfeknuter, noe som gjør det mulig å få tilgang til lymfesystemet og reise til andre områder av kroppen. Under kirurgiske prosedyrer for å fjerne brystkreft, inkludert lumpektomier og delvis, modifisert radikal, radikal eller total mastektomi, fjerner kirurger ofte noen av aksillære lymfeknuter for å bestemme om brystkreft har spredt seg, og også for å bestemme kreftoppstart.
