Det var ikke lett å balansere å komme seg fra fødselen, pleie en baby og ta vare på tre eldre barn mens jeg hjalp foreldrene mine med å ta store livsbeslutninger. Her er tipsene mine for sandwichgenerasjonen.
Jeg var sterkt gravid med mitt fjerde og siste barn da den veldig fitne 71 år gamle faren min, som ofte kjørte landeveisløp, fikk et ødeleggende hjerneslag. Jeg visste at denne dagen kunne komme til slutt, men nå?
Det var min offisielle innføring i en stadig voksende klubb som ble referert til som sandwichgenerasjonen, et begrep som brukes for de med aldrende foreldre de kan få i oppdrag å ta vare på mens de oppdrar små barn samtidig. Med mange av oss som har barn i en eldre alder (jeg var 41 da jeg hadde min yngste) blir det stadig mer vanlig å bli medlem av sandwich-generasjonen.
I dagene og ukene etter at faren fikk hjerneslag, prøvde jeg mitt beste for å besøke ham på sykehuset hver dag etter å ha satt mine tre barneskolegutter på bussen sin. Jeg var på slutten av en utfordrende graviditet og led av de tidlige stadiene av svangerskapsforgiftning, pluss at jeg hadde en sønn med betydelige funksjonshemningsproblemer.
Jeg kunne kjenne at helsen min ble strukket mens jeg sløvet frem og tilbake fra sykehuset. Det eneste søskenbarnet mitt er dypt psykisk syk og bor i et gruppehjem, så jeg var det eneste barnet foreldrene mine måtte hjelpe. Jeg ønsket også - og trengte - å være der, men det endret ikke den intense balansegangen og følelsene av overveldelse som denne nye livsfasen brakte.
Til slutt ble faren min flyttet til et rehabiliteringssenter bare en by hjemmefra, men tiden hans der var utfordrende. Rehab er krevende arbeid både følelsesmessig og fysisk. Jeg ville besøke ham hver dag, og han ba meg ta ham med hjem og ba meg fra sengen med en alarm som varslet personalet om han kom (eller falt ut). Jeg følte meg forferdelig fordi jeg forstod angsten hans, men han var ikke sterk nok eller klar til å dra.
Moren min var fantastisk, men det var så mye hun skulle absorbere. Jeg deltok på så mange møter om faren min som jeg kunne, og fungerte som et andre sett med øyne og ører, for å ta notater og hjelpe meg til å tale for ham mens jeg prøvde å forberede meg på min forestående fødsel. Det var mye.
For første gang noensinne hadde pappaen min blitt veldig skrøpelig. Bokstavelig talt over natten gikk han fra å løpe maraton til å bli bundet i en rullestol, iført kompresjonssokker og nekte å spise, og foretrakk å drikke protein shakes i stedet.
Heldigvis kom faren min tilbake etter hjerneslaget, men jeg skjønte at problemene foreldrene mine sliter med, er utrolig like problemene jeg har med å oppdra barna mine. Fremme uavhengighet, men å være trygg på samme tid.
Så, hva hjelper når du er i denne situasjonen?
Forhindre utbrenthet ved å si nei
Når du er medlem av sandwichgenerasjonen, brenner du ofte lyset i begge ender. Så vanskelig det kan være, er det viktig å sette noen grenser for deg selv.
Lær å si nei. Identifiser hvilke fremmede ting som legger til stress, og se om du kan få dem av tallerkenen din. Er det virkelig nødvendig å lage godbiter til førskolebakesalget akkurat nå?
Ikke katastrofiser, handle
Jeg pleier å ligge våken om natten katastrofaliserende. Hvem som helst kan arbeide seg til vanvidd av bekymring, men alt det gjør er å bruke din dyrebare energi og sunn fornuft. I stedet skriver du ut bekymringene dine og lager en liste over handlingsfrie trinn å følge.
En ting som bekymret meg mest, involverte foreldrene mine på reise, så jeg snakket med dem om det. Moren min tekster hvor de skal og sjekker inn under turene sine, og det har gjort en enorm forskjell i stressnivået mitt.
Ha viktig informasjon tilgjengelig
Ingen forventer det verste, men ved å planlegge fremover kan du ta litt stress ut av ligningen hvis det gjør det. Snakk med foreldrene dine og sørg for at nåværende helsepersonell er på plass, og ting som testamenter, kontoinformasjon og forhåndsplanlagte begravelsesdokumenter er tilgjengelige med et øyeblikk.
Dette er bra for deg å gjøre også for den unge og voksende familien din. Ingen ønsker å snuble rundt og finne viktig informasjon midt i en medisinsk krise.
Ikke utsett vanskelige samtaler
Min svigermor er nå enke og bor i ørkenen i Arizona, og mannen min er hennes eneste barn. For at vi skal nå henne, er det en 6-timers flytur etterfulgt av en 2-timers kjøretur. Vi har samtaler med henne nå om hva hun skal gjøre hvis hun har en medisinsk krise, slik at vi vet at hennes ønsker uttrykkes fullt ut, og vi kan bevege oss med tillit.
Mange er redde eller flau for å snakke med foreldrene sine om tøffe emner som slutten på livet eller kanskje å flytte fra hjemmet eller staten - men hva er verre? Har du dem nå når alle er sunne og kan ta beslutninger eller måtte gjette i en krise?
Ikke alle av oss vil bli med i sandwichgenerasjonen, men for de av oss som er i den, har planlegging så mye som mulig gjort det lettere. Det er en livsfase som har sine utfordringer, men også triumferer. Da faren min endelig holdt sitt siste barnebarn bare noen uker etter at han ble løslatt fra rehabilitering, satte smilet på ansiktet alt i perspektiv og gjorde meg stolt over å kunne gå med dem i løpet av denne neste livsfasen.
Laura Richards er en mor til fire sønner, inkludert et sett med identiske tvillinger. Hun har skrevet for mange utsalgssteder, inkludert The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, og Reader's Digest om temaene foreldre, helse, velvære og livsstil. Hennes fulle portefølje av arbeidet finner du på LauraRichardsWriter.com, og du kan få kontakt med henne på Facebook og Twitter.
.jpg)
