En nøye gjennomgang av kjæledyrets siste dager (og etterpå)

Ofte kommer et kjæledyrs død ikke uavhengig, men med hjelp.

"På slutten kom veterinæren og sovnet Ivan i hagen min under epletreet," husker Emily Rhoads og beskriver dødsfallet til sin elskede hund, Ivan.

I løpet av de seks månedene som førte til hans død, opplevde Ivan en langsom tilbakegang, men en der Rhoads følte at hun hadde kontroll. Hun fikk fullmakt til å ta avgjørelser som best ville tjene hennes hundekammerat.

Hver gang vi tar med et dyr inn i livene våre, introduserer vi uvitende også en skygge: døden. Døden vil spore i fotsporene til et elsket kjæledyr til det til slutt innhenter.

Mange av oss prøver å ikke tenke på dette. Vi insisterer på at vi får mange lykkelige år sammen, at kjæledyrene våre overlever gjennomsnittet, og når slutten kommer, vil det være skånsomt, stille og naturlig.

"De vil bare sove og ikke våkne," sier vi til oss selv.

Hvordan ser en "god død" ut for dyrene i livet ditt? Hvordan vil du huske deres siste uker, dager og timer?

Tanken på en eldre hund som krøller seg fredelig ved siden av bålet er en kraftig. Men dessverre er det vanligvis ikke slik døden skjer for kjæledyr. Det kan innledes med en plutselig traumatisk ulykke, eller en rask alvorlig sykdom, eller måneder med sliter med kreft eller en annen terminal sykdom.

Og det kommer ofte ikke uavhengig, men med assistanse.

Å krympe tilbake fra samtaler om døden er ikke sunt for oss eller dyrene våre

Å sette seg ned for å tenke på hva slags død du vil ha er viktig. Det samme gjelder for kjæledyrene dine. Det er en samtale Dr. Lynn Hendrix, en mobil hospice og palliativ veterinær, sier at vi ikke har ofte nok.

I noen forstand svikter veterinærene sine klienter på grunn av hull i egen trening, sier hun. Hun kom til dyrehospital fra en veterinær akuttmottak bakgrunn, og det informerte henne om praksis. "Du ser mange end-of-life-kunder i ER," sier hun.

Hvordan ser en "god død" ut for dyrene i livet ditt? Hvordan vil du huske deres siste uker, dager og timer?

Kanskje det ser slik ut: å ta katten som har bodd hos deg siden college til parken for å tilbringe en dag ute og deretter komme hjem, hvor en veterinær vil administrere dødshjelp, og du kan begrave ham under syrinene.

Eller kanskje det går til en veterinærklinikk på slutten av dagen, hvor du kan bruke så mye tid du vil før du drar. Veterinæren håndterer restene og ringer deg til å hente asken om noen dager eller uker.

Eller det er en rask, medfølende beslutning tatt for en hund med alvorlige skader etter å ha blitt truffet av en bil.

Men spørsmålet om hvordan en “god død” ser ut, begynner i god tid før siste åndedrag.

En god død (etter min mening) er at jeg holder på dem, forteller dem hvor mye vi elsker dem, klapper dem, og at de ikke har vondt, er redde eller alene. - Victoria Howard

Medisinske inngrep betyr at vi ofte kan se døden komme i god tid, og vi må ta avgjørelser ikke bare om hvordan døden vil se ut, men hvordan de siste månedene med å leve vil oppleves. Historisk sett har disse beslutningene blitt behandlet som en dualitet: Du prøver alt, eller du gjør ingenting.

Det er imidlertid en tredje vei: Veterinærhospital og palliativ pleie lar dyret ditt motta inngrep som hjelper til med å behandle smerte, behandle infeksjoner og håndtere andre aspekter av slutten av livet.

Målet med hospice er ikke å "gi opp". Det er å la et dyr overgå forsiktig og bruke den gjenværende tiden så behagelig som mulig: ingen ekstreme inngrep, ingen radikale behandlinger, ingen dvelende håp om en kur. Og mens den naturlige avslutningen av hospice ofte er en assistert død når kjæledyrets livskvalitet har sunket til et uholdbart punkt, kan arten av denne assistansen også ta et spekter.

Å vite og tenke på alternativene dine på forhånd kan gi deg muligheten til å ta et valg som føles riktig for familien din.

"Dette er de mest utfordrende samtalene for veterinærer," sier Dr. Jane Shaw, en veterinær som forsker på kommunikasjon mellom veterinærer og klienter ved Colorado State University.

Ingen ønsker å levere en forferdelig diagnose eller ta vare på slutten av livet. Men å åpne samtalen skaper rom for å snakke om bekymringer, frykt og hva som kommer videre.

"Vi vil at folk skal nå ut til oss så tidlig som mulig, slik at vi kan hjelpe til med å forberede dem," sier Dr. Jessica Vogelsang, en mobil hospice og palliativ veterinær som også gir rådgivning.

Hva er involvert i veterinærhospitalet?

Noen veterinærer i allmennpraksis, spesielt i områder der det ikke er noen spesialister, kan tilby hospice. Andre kan henvise sine kunder til en kollega. Palliasjon - en reduksjon i smerte og lidelse - kan være en del av hospiceomsorg eller kurativ behandling.

Hospice care, som fokuserer på å gi støtte og komfort til døende kjæledyr og deres familier, er tilgjengelig i klinikk- og hjemmemiljøer, selv om kostnadene for hjemmehjelp kan være høyere. Hendrix sier at hun til enhver tid holder rundt 100 klienter på sin liste, men bare tre til fem kan være nær døden.

Det er viktig å tenke på hva du kan ta på deg - og hvor mye kjæledyret ditt kan ta på seg.

Hvis hjemmepleie ikke er tilgjengelig eller er overkommelig, kan veterinæren jobbe med deg for å redusere antall kontorbesøk for å begrense smerte og stress. Disse besøkene kan også avsettes etter dine behov. Kanskje du vil være den første eller siste avtalen på dagen, når klinikken er relativt stille.

Medisiner for å håndtere smerte kan være et element i lindrende behandling. Kjæledyret ditt kan også motta antibiotika for infeksjoner, væsker for å adressere dehydrering eller stressede nyrer, og medisiner for å adressere spesifikke symptomer.

Målet er å holde dyret ditt komfortabelt. Noen ganger kan det innebære aggressiv behandling, sier Vogelsang.

Veterinæren din kan også gi deg råd om livskvalitet og om å utvikle alternativer for å vurdere dyrets helse og komfort. Hospice og lindrende behandling kan være belastende for mennesker, ikke bare kjæledyr. Noen mennesker synes det er nyttig å jobbe med en terapeut som spesialiserer seg på sorgrådgivning.

Dyrets livskvalitet er unik, og du er den personen som er best egnet til å avgjøre om dyret ditt finner livsglede. Noen ting å tenke på kan omfatte:

• om kjæledyret ditt spiser og drikker
• kjæledyrets aktivitetsnivå
• kjæledyrets interesse for severdigheter, lukter og omgivelser
• om vokaliseringer eller kroppsspråk antyder uoppnåelig smerte
• reaksjoner på elskede matvarer, aktiviteter eller mennesker
• kjæledyrets toleranse for medisinske inngrep og veterinærbesøk

Rhoads anbefaler "dagsvurdering." Før en journal over hvordan kjæledyret ditt har det hver dag, slik at du kan se på det store bildet.

Noen foresatte av kjæledyr sier at de ønsker en "naturlig død", snarere enn dødshjelp. Men Hendrix bemerker at "naturlig død" er en fullstendig setning.

Vogelsang advarer også om at den naturlige utviklingen av terminal sykdom kan være slitsom for dyr og mennesker. Dyr kan oppleve inkontinens, kramper og andre symptomer som krever konstant overvåking og pleie. Dette kan omfatte fukting av øynene til kjæledyr som ikke produserer nok tårer alene, rengjøring og bading av kjæledyr med kontinensproblemer, og administrering av farmakopé av medisiner.

"De typer mennesker som går inn i dette feltet, ingen kjæledyr vil noensinne dø alene," sier Vogelsang.

Det er viktig å tenke på hva du kan ta på deg - og hvor mye kjæledyret ditt kan ta på seg. Hendrix legger til at det alltid er mulig å revurdere i tilfeller der omsorg for livets slutt ikke oppfyller et kjæledyrs behov.

Hva du kan forvente av dødshjelp

"En god død (etter min mening) er at jeg holder dem, forteller dem hvor mye vi elsker dem, klapper dem, og at de ikke har vondt, er redd eller alene," sier dyreverge Victoria Howard, som har delt livet sitt med en fargerikt utvalg av dyr.

Forskning på følelser om omsorg ved utgangen av livet viste at mange dyreverger angret på dødshjelp. Noen siterte og følte seg som "mordere."

Denne reaksjonen er naturlig, sier veterinæranestesilege og smertespesialist Alicia Karas, som sier at tragedie og tap ofte ledsages av tanker om at "Hvis du bare hadde gjort ting annerledes, hadde ting blitt annerledes." For foresatte av kjæledyr kan dette formidles av anger på at de ikke har råd til omsorg.

Men, sier Karas, det er en annen anger hun hører fra klienter: følelsen av at de ventet for lenge og burde ha handlet før.

"Jeg gjorde for mye" er en følelse som gjentar seg på veterinærkontorer, med folk som søker balanse for et utfordrende valg. ”De pasientene som plager meg mest, er ikke de som velger dødshjelp for tidlig. Hvis du velger dødshjelp for tidlig, innen grenser, begynner du å sørge raskere, men du vil sannsynligvis forhindre mye lidelse. Hvis du velger for sent, lider kjæledyret. ”

Noen ganger reagerer dyr uventet på beroligende middel under dødshjelp. Det er ikke fordi veterinæren gjorde noe galt.

Ikke vær redd for å spørre om noe som plager deg

Veterinærer tar imot kommentarer og spørsmål fra sine klienter og vil at du skal være godt informert før dødshjelp. De ønsker også velkommen og respekterer ethvert nivå av ønsket pasientinvolvering.

For noen kan det bety å bo i et rom med et kjæledyr under hele forberedelsen og prosedyren. Andre dyrevernere foretrekker å gå ut under forberedelsen, eller for hele dødshjelpen.

"De typer mennesker som går inn i dette feltet, ingen kjæledyr vil noensinne dø alene," sier Vogelsang.

Tidlig i Vogelsangs karriere kom en mann alene for å gi fra seg en dødssyk kattunge for dødshjelp, og nektet å bli værende for prosedyren. Hun var fordømmende - til han fortalte klinikepersonalet at barnet hans hadde dødd av kreft, og kattungen var en gave til kona.

"Følelsesmessig kunne de ikke takle det igjen," sier hun. Denne opplevelsen informerte hennes holdning. Veterinærer som Karas deler denne følelsen av ikke å dømme klienter for beslutningene de tar.

Den nøyaktige prosessen med dødshjelp kan variere avhengig av veterinærens trening, erfaring og preferanser - og kjæledyrets art. Noen veterinærer kan plassere et intravenøst ​​kateter i benet på kjæledyret ditt først for å sikre at de får tilgang til venen. Dødshjelp innebærer ofte en første beroligende injeksjon, som kan gjøre et dyr bevisstløs, før det injiseres dødshjelpsløsningen, et barbiturat som vil forårsake åndedrettsstans.

Veterinærer sikter mot en rask, stille, rolig opplevelse. "Det er en seremoni," sier Karas. "Du får ikke en over-over." Veterinærer tar det på alvor, enten det er akuttdyrlege som ser kjæledyret ditt for første gang, eller familieveterinærer som har kjent kjæledyret ditt i årevis.

Den ideelle opplevelsen skjer ikke alltid.

Karas forteller fortabelig historien om en kollegas katt som kastet opp etter å ha fått beroligende middel. Noen ganger reagerer dyr uventet på beroligende middel, og det er ikke fordi veterinæren gjorde noe galt. Andre kan ha en høyere toleranse for barbiturat enn forventet, noen ganger på grunn av smertestillende medisiner som ble brukt de siste dagene av livet, i hvilket tilfelle en ny injeksjon kan være nødvendig.

Vogelsang prøver å være forberedt på det som kommer, og erkjenner at hun som omreisende hospitsdyrlege noen ganger møter situasjoner hun umulig kunne ha vært klar for. Men hun kan være rolig og betryggende.

Etter at veterinæren har lyttet til kjæledyrets hjerte og lunger for å bekrefte at prosedyren var vellykket, tillater de fleste klinikker dyreverge å være så lenge de vil. Foresatte kan ta restene med seg eller la dem være hos veterinæren for endelig avtale.

Når det gjelder hjemmet til dødshjelp, kan veterinæren slutte etter inngrepet og kan ta restene etter avtale. Sara, som mistet en elsket katt i 2017, fant opplevelsen av eutanasi hjemme veldig verdifull. "Vi holdt henne hver og fikk se at hun virkelig var borte, at dette virkelig skjedde og at det virkelig var over," husker hun.

Minnesmerke og levninger

Ved siden av dødshjelp eller andre veier til døden kommer en annen presserende beslutning: disposisjon, eller hva du skal gjøre med restene. Hvis samtaler om dødshjelp er utfordrende, kan diskusjoner om hva du skal gjøre med kroppen være enda mer fylt. Det er noe dypt ubehagelig ved å diskutere hvordan du vil minnes kjæledyret ditt når hun sitter på sofaen ved siden av deg.

Avhengig av hvor du bor, kan du kanskje begrave kjæledyrene dine hjemme hvis du foretrekker det alternativet. De fleste veterinærer tilbyr også kremering, vanligvis gjennom en tredjepart. Noen veterinærer kan kanskje koble deg til en kjæledyrkirkegård hvis du foretrekker begravelse.

For de som ikke er interessert i å ta restene hjem, motta aske eller ha en formell begravelse, kan klinikker også håndtere disposisjon uavhengig. Det er en mengde firmaer som tilbyr urner, gravmarkører og andre minneprodukter.

Du kan også jobbe med håndverkere og kunstnere på minnesmerker som er mer personlige, som smykker eller skulpturer. Juvelerer Angela Kirkpatrick fra Wisp Adornments lager for eksempel minnesmykker i viktoriansk stil som kan inneholde pels, aske og andre minner.

Howard ber om kremering for dyrene sine og holder asken hjemme. "Det er også en myk skulpturartist i Canada, som lager minneskulpturer / kosedyr av din" ghost kitty. "Du forteller henne om katten, sender bilder, hår, cremains hvis du vil, og hun legger dem bak bilder av katten. . De er virkelig fantastiske! Og trøstende. Spøkelsespusen kommer i svart tyllnett, bundet med svarte bånd. Denne galningen er så snill med tapet, ”sier Howard.

I alle fall, hvis du vil ha en klipping av hår, et potetrykk eller et annet minnesmerke, må du be om det.

Hvis du er bekymret for hva som skjer med kroppen, selv om du ikke vil ta ansvaret for prosessen, bør du spørre. Noen klinikker jobber med kirkegårder for kjæledyr som utfører massekremasjoner og spredning eller har massegraver. Personalet på disse fasilitetene prøver å være respektfull og gjennomtenkt. Andre klinikker kan ha kontrakter med selskaper som er mindre respektfulle, og som leverer rester til deponier, gjengivelsesanlegg og andre nettsteder.

I alle fall, hvis du vil ha en klipping av hår, et potetrykk eller et annet minnesmerke, må du be om det. Klinikkpersonalet kan hjelpe deg eller gi deg forsyninger og la deg hente ditt eget minnesmerke. Noen klinikker kan lage paw-print markører for alle sine kunder. Hvis det er en tjeneste du ikke vil ha, er det OK å si nei!

Disposisjon er bare en del av å minne om et elsket kjæledyr

Noen mennesker synes det er nyttig å utføre minnesmerker eller begravelser, vedlikeholde altere hjemme eller minnes tap på andre måter. Hvis du ikke er interessert i et minnesmerke umiddelbart etter et dødsfall, kan du alltid holde et senere for de som er interessert i å feire kjæledyrets liv. Dette kan omfatte barn som ønsker en mulighet til å behandle dødsfallet sammen med familiemedlemmer.

Sorg, noen ganger veldig intens sorg, er også en naturlig del av livets sluttprosess. Det kan også forsterkes av andre nylige tap. Det er ikke noe “normalt” eller “typisk” sorg, men det kan være nyttig å jobbe med en rådgiver.

Tilsvarende kan det å ha noen å snakke med hjelpe barn hjelpe dem med å sortere følelsene sine om livets sluttprosess, uavhengig av hvor involvert de er.

"Det er vanskelig å planlegge livets slutt for ham, men jeg kjenner noen harde grenser for meg," sier forfatter Katherine Locke om sin elskede seniorkatt. Hun kom ikke lett til disse grensene, men erfaring med tidligere katter har gjort henne klar over nødvendigheten av å ha vanskelige samtaler på forhånd.

"Da jeg måtte bytte veterinær etter flytting, snakket jeg med den nye veterinæren om linjene mine for alle kattene mine (ingen kreftbehandling, sannsynligvis ingen obstruksjonskirurgi, ingen PU [perineal urethrostomy] kirurgi)," sier Locke. "Og da hun sa at hun syntes de var rimelige, visste jeg at vi ville passe godt."