Hva er placeboeffekten og er den reell?

I medisin er placebo et stoff, en pille eller annen behandling som ser ut til å være en medisinsk inngripen, men som ikke er en. Placebo er spesielt viktig i kliniske studier, der de ofte blir gitt til deltakere i kontrollgruppen.

Fordi placebo ikke er en aktiv behandling, bør det ikke ha en signifikant effekt på tilstanden. Forskere kan sammenligne resultatene fra placebo til de fra selve stoffet. Dette hjelper dem å finne ut om det nye stoffet er effektivt.

Du kan være kjent med begrepet "placebo" med henvisning til noe som kalles placebo-effekten. Placeboeffekten er når en forbedring observeres, til tross for at en person får placebo i motsetning til aktiv medisinsk behandling.

Det anslås at 1 av 3 personer opplever placeboeffekten. Fortsett å lese for å lære mer om placeboeffekten, hvordan den kan fungere, og noen eksempler fra forskning.

Hvordan psykologi forklarer placeboeffekten

Placebo-effekten representerer en fascinerende forbindelse mellom sinn og kropp som fremdeles ikke er helt forstått. Nedenfor vil vi diskutere noen psykologiske forklaringer på placebo-effekten.

Klassisk kondisjonering

Klassisk kondisjonering er en type læring. Det skjer når du forbinder en ting med et spesifikt svar. Hvis du for eksempel blir syk etter å ha spist en bestemt mat, kan du assosiere den maten med å ha vært syk og unngå den i fremtiden.

Fordi assosiasjonene lært gjennom klassisk kondisjonering kan påvirke atferd, kan de spille en rolle i placeboeffekten. La oss se på et par eksempler:

• Hvis du tar en bestemt pille for hodepine, kan du begynne å knytte den pillen med smertelindring. Hvis du får en lignende placebo-pille for hodepine, kan du fremdeles rapportere nedsatt smerte på grunn av denne sammenhengen.
• Du kan knytte legekontoret til å motta behandling eller føle deg bedre. Denne forbindelsen kan i sin tur påvirke hvordan du føler om behandlingen du får.

Forventninger

Placebo-effekten har en stor rot i forventningene til en person. Hvis du har tidligere forventninger til noe, kan de påvirke din oppfatning av det. Derfor, hvis du forventer at en pille skal føle deg bedre, kan du føle deg bedre etter å ha tatt den.

Du kan generere forventninger til forbedring fra mange typer signaler. Noen eksempler inkluderer:

• Verbal. En lege eller sykepleier kan fortelle deg at en pille vil være effektiv til å behandle tilstanden din.
• Handlinger. Du kan føle deg bedre når du aktivt har gjort noe for å løse tilstanden din, for eksempel å ta en pille eller få en injeksjon.
• Sosial. Legenes stemmetone, kroppsspråk og øyekontakt kan være betryggende, noe som gjør at du føler deg mer positiv til behandlingen.

Nocebo-effekten

Det er viktig å merke seg at ikke alle placeboeffekter er gunstige. I noen tilfeller kan symptomene forverres i stedet for å bli bedre når du får placebo.

Dette kalles nocebo-effekten. Mekanismene for placebo og nocebo-effekten antas å være like, med både ting som kondisjonering og forventninger.

Eksempler fra virkelige studier

Nedenfor vil vi utforske tre eksempler på placeboeffekten fra virkelige studier.

Migrene

En studie fra 2014 vurderte hvordan merkingen av legemidler påvirket episodisk migrene hos 66 personer. Slik ble studien satt opp:

1. Deltakerne ble bedt om å ta en pille for seks forskjellige migreneepisoder. I løpet av disse episodene fikk de enten placebo eller migrene som heter Maxalt.
2. Merkingen av pillene var variert gjennom hele studien. De kan være merket som placebo, Maxalt eller en hvilken som helst type (nøytral).
3. Deltakerne ble bedt om å vurdere smerteintensiteten 30 minutter inn i migreneepisoden, ta sin tildelte pille, og deretter vurdere smerteintensiteten 2,5 timer senere.

Forskere fant at forventningene som ble satt av pillemerkingen (placebo, Maxalt eller nøytral) hadde en effekt på rapportert smerteintensitet. Her er resultatene:

• Som forventet ga Maxalt mer lettelse enn placebo. Imidlertid ble placebo-piller observert å gi mer lindring enn ingen behandlingskontroll.
• Merking var viktig! For både Maxalt og placebo ble vurderingen av lettelse bestilt basert på merking. I begge gruppene var pillene merket som Maxalt høyest, nøytral i midten og placebo var lavest.
• Denne effekten var så sterk at Maxalt merket som placebo ble vurdert til å gi omtrent samme mengde lettelse som placebo som ble merket som Maxalt.

Kreftrelatert tretthet

Tretthet kan fortsatt være et langvarig symptom hos noen kreftoverlevende. En studie fra 2018 så på effekten av placebo sammenlignet med behandling som vanlig hos 74 kreftoverlevende med tretthet. Studien ble satt opp som følger:

1. I 3 uker mottok deltakerne enten en pille som var åpent merket som placebo, eller fikk behandlingen som vanlig.
2. Etter de tre ukene sluttet folk som tok placebopiller å ta dem. I mellomtiden hadde de som fikk vanlig behandling muligheten til å ta placebopiller i 3 uker.

Etter at studien ble avsluttet, observerte forskerne at placebo, til tross for at de ble merket som sådan, hadde en effekt på begge gruppene av deltakere. Resultatene var:

• Etter 3 uker rapporterte placebogruppen forbedrede symptomer sammenlignet med de som fikk behandling som vanlig. De fortsatte også å rapportere forbedrede symptomer over 3 uker etter seponering.
• Personer som fikk behandling som vanlig og bestemte seg for å ta placebo-pillen i 3 uker, rapporterte også en forbedring i utmattelsessymptomene etter 3 uker.

Depresjon

En studie fra 2015 undersøkte placeboeffekten hos 35 personer med depresjon. Deltakerne tok for tiden ikke andre medisiner mot depresjon på den tiden. Studien ble satt opp slik:

1. Hver deltaker fikk placebo-piller. Noen ble imidlertid merket som et hurtigvirkende antidepressivt middel (den aktive placebo), mens andre ble merket som en placebo (den inaktive placebo). Hver gruppe tok pillene i en uke.
2. På slutten av uken målte en PET-skanning hjernens aktivitet. Under skanningen fikk den aktive placebogruppen en placeboinjeksjon, og ble fortalt at det kan forbedre humøret. Den inaktive placebogruppen fikk ingen injeksjon.
3. De to gruppene byttet piller i en uke til. En ny PET-skanning utført på slutten av uken.
4. Alle deltakerne fikk deretter behandling med antidepressiva i 10 uker.

Forskere fant at noen individer opplevde placeboeffekten, og at denne effekten påvirket deres hjerneaktivitet og respons på antidepressiva. Resultatene var at:

• En reduksjon i depresjonssymptomer ble rapportert når folk tok aktiv placebo.
• Å ta den aktive placebo (inkludert placeboinjeksjonen) var assosiert med PET-skanninger som viste økning i hjerneaktivitet i områder forbundet med følelser og stressregulering.
• Mennesker som opplevde økt hjerneaktivitet i dette området hadde ofte en bedre respons på antidepressiva som ble brukt på slutten av studien.

Hva forstår vi fremdeles ikke?

Mens placebo-effekten har blitt observert i mange scenarier, er det fortsatt mye om det vi ikke forstår. Studiene pågår, og vi lærer mer hvert år.

Et av de store spørsmålene er sammenhengen mellom sinn og kropp. Hvordan påvirker psykologiske faktorer som forventninger det som skjer inni oss?

Vi vet at placeboeffekten kan føre til frigjøring av forskjellige små molekyler som nevrotransmittere og hormoner. Disse kan deretter samhandle med andre deler av kroppen for å forårsake endringer. Imidlertid trenger vi fortsatt å utarbeide mer detaljer om detaljene til disse komplekse interaksjonene.

I tillegg ser det ut til at placebo-effekten har en betydelig innvirkning på noen symptomer, for eksempel smerte eller depresjon, og ikke andre. Dette gir flere spørsmål.

Pågående spørsmål om placeboeffekten

• Hvilke symptomer påvirkes av placeboeffekten? I så fall, hva er effekten av effekten?
• Bruker du placebo for disse symptomene så effektivt eller mer effektivt enn å bruke medisiner?
• Placebo-effekten kan forbedre noen symptomer, men er ikke en kur. Er det etisk å bruke placebo i stedet for medisiner?

Bunnlinjen

En placebo er en pille, injeksjon eller ting som ser ut til å være medisinsk behandling, men ikke er det. Et eksempel på placebo vil være en sukkerpiller som brukes i en kontrollgruppe under en klinisk studie.

Placebo-effekten er når en forbedring av symptomene observeres, til tross for at man bruker en ikke-aktiv behandling. Det antas at det skjer på grunn av psykologiske faktorer som forventninger eller klassisk kondisjonering.

Forskning har funnet at placeboeffekten kan lette ting som smerte, tretthet eller depresjon. Imidlertid vet vi fortsatt ikke de eksakte mekanismene i kroppen som bidrar til denne effekten. Forskere jobber for tiden med å svare på dette spørsmålet og mer.