Kan stress forårsake kreft?

Stress er en del av kroppens normale reaksjon på en opplevd trussel. Og det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Det kan føre deg til å oppnå ting og hjelpe deg med å unngå potensielt farlige situasjoner.

Men for mye stress kan ha stor innvirkning på din fysiske og følelsesmessige helse, noe som får noen eksperter til å se på den mulige rollen som stress i utviklingen av kreft.

Så, kan stress forårsake kreft? Svaret er ikke klart ennå. Les videre for å lære om de vanlige teoriene om sammenhengen mellom kreft og stress, eksisterende bevis og hvordan stress kan påvirke eksisterende kreft.

Ulike typer stress

Før du dykker inn i forholdet mellom stress og kreft, er det viktig å forstå hva stress innebærer og de forskjellige former i kan ta.

Når hjernen din gjenkjenner noe som en mulig trussel eller fare, sendes en kombinasjon av nerve- og hormonsignaler til binyrene. I sin tur produserer disse kjertlene hormoner, inkludert adrenalin og kortisol, som kickstarter stressresponsen.

Akutt stress

Akutt stress er hva folk flest forestiller seg når de snakker om stress. Det er vanligvis kortvarig og utløses av spesifikke situasjoner.

Disse kan omfatte:

• trenger å smelle på bremsene for å unngå å treffe en bil som er trukket foran deg
• å krangle med et familiemedlem eller en venn
• å være i trafikk som får deg til å komme for sent på jobb
• føler press for å overholde en viktig frist

Akutt stress kan forårsake flere fysiske symptomer, inkludert:

• rask hjertefrekvens
• økt blodtrykk
• rask pust
• muskelspenning
• økt svette

Disse effektene er vanligvis midlertidige og løser seg når den stressende situasjonen er over.

Kronisk stress

Kronisk stress skjer når stressresponsen din aktiveres i lengre perioder. Det kan slite deg både fysisk og følelsesmessig.

Eksempler på ting som kan føre til kronisk stress inkluderer:

• lever i en dysfunksjonell eller voldelig hjemmesituasjon
• jobber en jobb du hater
• har hyppige økonomiske problemer
• leve med en kronisk sykdom eller ta vare på en kjær som gjør det

Sammenlignet med akutt stress kan kronisk stress ha langsiktige effekter på din fysiske og følelsesmessige helse.

Over tid kan kronisk stress bidra til:

• hjertesykdom
• fordøyelsesproblemer
• angst og depresjon
• vektøkning
• problemer med å sove
• konsentrasjonsvansker eller husker ting
• fertilitetsproblemer
• svekket immunforsvar

Populære teorier om stress og kreft

Det er mange teorier om hvordan stress muligens kan bidra til en persons risiko for å utvikle kreft.

Her ser du på noen av de store:

• Kontinuerlig aktivering av stressrespons og eksponering for de tilknyttede hormonene kan fremme vekst og spredning av svulster.
• Immunsystemet kan være viktig for å finne og eliminere kreftceller. Men kronisk stress kan gjøre det vanskeligere for immunforsvaret ditt å utføre disse oppgavene.
• Langvarig stress kan føre til en tilstand av betennelse som kan bidra til kreftrisiko.
• Stress kan få folk til å vende seg til usunne mestringsmekanismer, for eksempel røyking, drikking av store mengder alkohol eller overspising. Alle disse kan øke risikoen for å utvikle kreft.

Hva forskningen sier

Forholdet mellom stress og kreft er kilden til mange pågående studier. Her er et øyeblikksbilde av noen relevante funn.

En 2013 gjennomgang av 12 studier vurderte arbeidsspenning og hvordan det er relatert til kreftrisiko. De fant at arbeidsspenning ikke var assosiert med total kreftrisiko. Videre var arbeidsstress ikke knyttet til utviklingen av spesifikke kreftformer, som for eksempel prostata, lunge og bryst.

Imidlertid undersøkte en nyere 2017-studie tidligere nivåer og varighet av jobbstress opplevd av mer enn 2000 menn som nylig ble diagnostisert med prostatakreft. Den fant at opplevd stress på arbeidsplassen var assosiert med en høyere risiko for prostatakreft.

En stor 2016-studie av 106.000 kvinner i Storbritannia så på om hyppig stress eller negative livshendelser påvirket risikoen for brystkreft. Til slutt fant studien ikke konsistente bevis som antydet at hyppige stressfaktorer i noens brystkreftrisiko.

Samlet sett er det fortsatt ikke nok avgjørende bevis for å definitivt si om stress forårsaker kreft eller til og med øker noens risiko.

indirekte mot direkte årsaker

Selv i tilfeller der det ser ut til å være en sammenheng mellom stress og kreft, er det fortsatt uklart om stress bidrar direkte eller indirekte.

For eksempel:

• Noen under kronisk stress tar opp røyking som et middel til lindring. Er det stresset eller røykingen som øker risikoen for kreft? Eller er det begge deler?
• Noen opplever kronisk stress i flere år mens de tar vare på et familiemedlem med kreft. Ned linjen utvikler de kreft selv. Var stress en faktor? Eller var det genetikk?

Når eksperter begynner å forstå både kreft og stress hver for seg, vil vi sannsynligvis lære mer om hvordan de to forholder seg til hverandre, hvis i det hele tatt.

Effektene av stress på eksisterende kreft

Selv om det er uklart om stress forårsaker kreft, er det bevis for at stress kan påvirke eksisterende kreft ved å øke hastigheten på tumorvekst og metastase. Metastase oppstår når kreft sprer seg fra den opprinnelige plasseringen.

En 2016-studie i en musemodell av kreft i bukspyttkjertelen eksponert mus for kronisk stress. Etterforskerne fant at etter fem uker hadde de stressede musene større svulster og redusert overlevelsesrate. Immunforsvaret deres ble også betydelig svekket.

En studie fra 2019 undersøkte humane brystsvulstceller implantert i mus. Forskere fant en økning i aktiviteten til reseptorer for stresshormoner på nettsteder hvor metastase skjedde. Dette antyder at aktivering av disse reseptorene av stresshormoner kan spille en rolle i metastase.

Tips for å redusere stress

Uansett om stress forårsaker kreft, er det ingen tvil om at stress påvirker din generelle helse.

Beskytt ditt fysiske og følelsesmessige velvære med disse tipsene:

• Sett prioriteringer og grenser. Bestem hva som må gjøres nå, og hva som kan vente litt. Lær å avvise nye oppgaver som kan overforlenge eller overvelde deg.
• Ta deg tid til å kultivere forholdet til dine nærmeste.
• Brenn av damp, hold hjertet ditt sunt med regelmessig trening.
• Prøv avslapningsteknikker som yoga, dyp pusting eller meditasjon.
• Gjør søvn en prioritet. Sikt mot syv til åtte timer per natt.

Hvis disse tipsene ikke kutter det, må du huske at de fleste av oss kan bruke litt hjelp fra tid til annen. Ikke nøl med å kontakte en mental helsepersonell hvis du føler deg overveldet. Her er fem rimelige alternativer for å komme i gang.

Bunnlinjen

Stress er en naturlig respons som kroppen din har på opplevde trusler. Stress kan være akutt eller kronisk. Å ha kronisk stress kan sette deg i fare for en rekke helsemessige forhold, for eksempel hjertesykdom og depresjon.

Hvorvidt kronisk stress setter deg i fare for å utvikle eller forårsaker kreft, er uklart. Noen studier indikerer at det gjør det, og andre at det ikke gjør det. Stress kan bare være en av mange faktorer som bidrar til utvikling av kreft.