Lungekreft er den nest vanligste kreften i USA og den viktigste årsaken til kreftrelaterte dødsfall. Anslagsvis 228 820 mennesker i landet vil utvikle nye tilfeller av lungekreft i år, og rundt 135 720 vil dø av det, ifølge American Cancer Society.
“Lungekreft rammer mennesker av alle raser og etnisiteter i USA. Imidlertid er byrden større for mange sårbare befolkninger, ”sa Jeanne Regnante, sjef for helsekapital og mangfold i den ideelle organisasjonen LUNGevity Foundation, til Healthline.
"Forskjeller har blitt observert blant rasemessige og etniske minoritetsgrupper og medisinsk underforsatte befolkninger: eldre befolkninger, landlige befolkninger, funksjonshemmede, lavinntektsgrupper, LBGTQ, veteraner og innvandrersamfunn," fortsatte hun.
Byrden av lungekreft er spesielt høy for svarte amerikanere, som utvikler den i høyere grad enn noen annen rase eller etnisk gruppe i landet.
Vi snakket med Regnante for å lære hva som trengs for å lukke hullene og hjelpe ulike samfunn med å få tilgang til behandlingen og støtten de trenger.
Høyere priser, lavere overlevelse
Sammenlignet med andre rase- og etniske grupper i landet, er svarte amerikanere mer sannsynlig å utvikle lungekreft og møte lavere overlevelsesrate. Svarte menn blir spesielt hardt rammet.
"Afroamerikanske menn er 37 prosent mer sannsynlig å bli diagnostisert med lungekreft enn deres hvite kolleger," sa Regnante.
Svarte amerikanere av alle kjønn møter også ulikheter i lungekreftdiagnostisering og -behandling.
De som utvikler lungekreft er mer sannsynlig enn hvite pasienter å få diagnosen på et senere tidspunkt, etter at kreften har spredt seg til fjerne organer. Dette gjør det vanskeligere å behandle.
Selv når de får en tidlig diagnose, har svarte amerikanere en tendens til å ha dårligere utfall.
American Cancer Society har rapportert at fra 2008 til 2014 var den 5-årige relative overlevelsesgraden for lungekreft hos svarte mennesker 16 prosent, sammenlignet med 19 prosent hos ikke-spanske hvite.
Ulik tilgang til helsetjenester
Ifølge Regnante kan hull i lungekreftoverlevelse gjenspeile ulikheter i tilgang til helsetjenester, inkludert:
- kreft screening
- testing
- behandling
"Den mistenkte årsaken til den uforholdsmessig høyere dødeligheten er at afroamerikanske screeningsrater henger etter andre samfunn," sa hun.
"Det er også mindre sannsynlig at afroamerikanere får muligheten for omfattende biomarkørtesting som kan sette dem på en vei for å bli behandlet med nyere, innovative målrettede terapier som har vist seg å forlenge livet," fortsatte hun.
Forfatterne av en 2016-undersøkelse rapporterte at svarte pasienter er 66 prosent mindre sannsynlige enn hvite pasienter til å motta betimelig og passende behandling for lungekreft.
Svarte mennesker med tidlig stadium lungekreft er mindre sannsynlig å få den fjernet kirurgisk. De med stadium 3 eller 4 kreft er mindre sannsynlig å bli behandlet med kirurgi, cellegift eller stråling.
Dette kan delvis gjenspeile det faktum at svarte amerikanere er mer sannsynlige enn hvite amerikanere for å være uforsikrede eller mangler privat helseforsikring på grunn av langvarige økonomiske ulikheter.
De som bor i landlige, avsidesliggende eller lavinntektsområder som er dårlig betjent, må kanskje reise for å få kreftundersøkelser, testing eller behandling.
Skjevhet og strukturell rasisme i helsevesenet påvirker også rasenes og etniske minoritets evner til å få rettidig behandling av høy kvalitet.
"Et stort volum av forskning vitner om at mange pasientgrupper får en betydelig lavere kvalitet på omsorgen som delvis kan tilskrives langvarige skjevheter hos mange helsepersonell," sa Regnante.
"Husk at rase ikke er risikofaktoren - strukturell rasisme, ikke rase, er den grunnleggende årsaken til raseulikhet," la hun til.
Arbeide med lokalsamfunn for å lukke hullene
For å lukke hullene i lungekreftdiagnose og -behandling er det behov for endring i hele systemet.
For eksempel trenger kreftomsorgsleverandører, lærere og talsmenn å utvikle en bevissthet om sine egne skjevheter og arbeide for å endre dem, sa Regnante.
De må stille spørsmål og lytte til mennesker med kreft for å lære om deres individuelle behov, preferanser og interesser. Og de trenger å tilby pasientvennlig opplæring.
"Vi må tjene tilliten til disse samfunnene ved å møte dem der de er og spørre dem hva de trenger og forventer," sa Regnante til Healthline.
Partnerskap med lokalledere og organisasjoner kan også hjelpe krefteksperter og advokater med å forstå og løse forskjellene som utsatte samfunn står overfor.
"Vi vet at samfunnsengasjement er en kjernefunksjon som driver tillit, engasjement og tilgang til omsorg med rasemessige og etniske minoritetsgrupper og deres omsorgspartnere," sa Regnante.
“Vi må alle investere i, støtte, inkludere og be råd fra pålitelige samfunnsledere om å løse forskjeller. De er en kritisk del av helsevesenet, ”la hun til.
Det er også behov for bredere endringer for å sikre at amerikanere med ulik bakgrunn har tilgang til:
- trygge hjem og miljøer
- sunn mat
- helsevesen
Talsmann for din egen pleie
Når det gjelder din egen helse, er selvforsvar viktig.
Hvis du har lungekreft eller risikerer å utvikle den, kan det å hjelpe deg med å få omsorgen og støtten du trenger å lære mer om helsen din og ta en aktiv rolle i helsepolitiske beslutninger.
For eksempel:
- Spør helsepersonell om og når du skal bli undersøkt for lungekreft eller andre forhold.
- Gi helsepersonell beskjed hvis du røyker, og spør dem hvilke ressurser som er tilgjengelige for å hjelpe deg med å slutte.
- Fortell helsepersonell hvis du er bekymret for helsen din, eller hvis du utvikler potensielle symptomer på lungekreft, som vedvarende hoste eller kortpustethet.
- Hvis du tror du kan ha symptomer på lungekreft eller annen helsetilstand, spør helsepersonell om testalternativene dine.Spør om fordelene, risikoen og kostnadene ved testing.
- Hvis du har fått en diagnose av lungekreft, spør helsepersonell om behandlingsalternativene dine - inkludert kirurgi, stråling, cellegift, målrettede terapier og kliniske studier. Finn også ut om fordelene, risikoen og kostnadene ved hver.
- Gi helsepersonell beskjed om det er vanskelig for deg å ha råd til behandling, reise til avtaler eller følge andre deler av den anbefalte behandlingsplanen. Spør dem om det er tilgjengelige ressurser som hjelper deg med å få omsorgen du trenger.
- Hvis du ikke forstår noe helsepersonell forteller deg, kan du be om at de forklarer det på forskjellige måter. Spør om de har noen pasientvennlige ressurser de kan dele eller anbefale for å hjelpe deg med å lære mer.
Vurder å besøke LUNGevitys nettsted for å finne en detaljert liste med spørsmål du kan stille helsepersonell og en sjekkliste for å gjøre deg klar for medisinsk avtale.
Hvis du ikke tror at helsepersonell tar bekymringene dine på alvor eller gir deg den omsorgen du trenger, kan du få en annen mening. Hvis du mener helsepersonell har diskriminert deg, bør du vurdere å sende inn en formell klage.
Takeaway
Et økende antall behandlinger for lungekreft er tilgjengelig, slik at mennesker med sykdommen kan leve lenger og med en høyere livskvalitet enn noen gang før
Men mer arbeid må gjøres for å sikre at amerikanere med alle bakgrunner kan få diagnosen og behandlingsstøtten de trenger.
"For meg betyr den enorme kompleksiteten i dette emnet at interessenter i helsevesenet må samarbeide med ett samfunn om gangen for å ta opp det som er viktigst for pasientene for å få dem de pålitelige ressursene og tilgangen de trenger når de trenger det," sa Regnante .
