Mennesker er fortellende vesener. Så vidt vi vet har ingen andre arter kapasitet til språk og evne til å bruke det på uendelige kreative måter. Fra de aller første dager navngir og beskriver vi ting. Vi forteller andre hva som skjer rundt oss.
For mennesker nedsenket i studiet av språk og studiet av læring har et veldig viktig spørsmål skapt mye debatt gjennom årene: Hvor mye av denne evnen er medfødt - en del av vår genetiske sammensetning - og hvor mye lærer vi av vår miljøer?
En medfødt kapasitet for språk
Det er ingen tvil om at vi tilegne våre morsmål, komplett med ordforråd og grammatiske mønstre.
Men er det en arvelig evne som ligger til grunn for våre individuelle språk - en strukturell ramme som gjør det mulig for oss å forstå, beholde og utvikle språk så lett?
I 1957 ga språkforsker Noam Chomsky ut en banebrytende bok kalt “Syntactic Structures.” Den foreslo en ny idé: Alle mennesker kan bli født med en medfødt forståelse av hvordan språket fungerer.
Om vi lærer arabisk, engelsk, kinesisk eller tegnspråk bestemmes selvfølgelig av livets omstendigheter.
Men ifølge Chomsky, vi kan tilegne seg språk fordi vi er genetisk kodet med en universell grammatikk - en grunnleggende forståelse av hvordan kommunikasjon er strukturert.
Chomskys idé har siden blitt allment akseptert.
Hva overbeviste Chomsky om at det eksisterer en universell grammatikk?
Språk deler visse grunnleggende trekk
Chomsky og andre språkforskere har sagt at alle språk inneholder lignende elementer. Globalt sett sprer språk seg for eksempel inn i lignende ordkategorier: substantiver, verb og adjektiv, for å nevne tre.
En annen felles egenskap ved språk er rekursjon. Med sjeldne unntak bruker alle språk strukturer som gjentar seg, slik at vi kan utvide disse strukturene nesten uendelig.
Ta for eksempel strukturen til en deskriptor. På nesten alle kjente språk er det mulig å gjenta beskrivelser igjen og igjen: "Hun hadde på seg en litt bitete, teeny-weeny, gul polka dot bikini."
Strengt tatt kan flere adjektiver legges til for å beskrive den bikinin, hver innebygd i den eksisterende strukturen.
Den rekursive egenskapen til språk tillater oss å utvide setningen "Hun trodde Ricky var uskyldig" nesten uendelig: "Lucy mente at Fred og Ethel visste at Ricky hadde insistert på at han var uskyldig."
Den rekursive egenskapen til språket kalles noen ganger "hekkende", fordi på nesten alle språk kan setninger utvides ved å plassere gjentatte strukturer i hverandre.
Chomsky og andre har hevdet at fordi nesten alle språk deler disse egenskapene til tross for andre variasjoner, kan vi bli født forhåndsprogrammert med en universell grammatikk.
Vi lærer språk nesten uten problemer
Språkforskere som Chomsky har delvis argumentert for en universell grammatikk fordi barn overalt utvikler språk på veldig like måter i korte perioder med liten hjelp.
Barn viser bevissthet om språkkategorier i ekstremt tidlig alder, lenge før noen åpenbar instruksjon forekommer.
For eksempel viste en undersøkelse at 18 måneder gamle barn kjente igjen “en doke” som ble referert til en ting, og “praching” henviste til en handling, og viste at de forsto ordets form.
Å ha artikkelen “a” før den eller slutte med “-ing” bestemte om ordet var et objekt eller en hendelse.
Det er mulig at de hadde lært disse ideene fra å høre på folk snakke, men de som tilslutter seg ideen om en universell grammatikk, sier at det er mer sannsynlig at de har en medfødt forståelse av hvordan ord fungerer, selv om de ikke kjenner ordene selv.
Og vi lærer i samme rekkefølge
Tilhengere av universell grammatikk sier at barn verden over utvikler naturlig språk i samme sekvens av trinn.
Så hvordan ser det felles utviklingsmønster ut? Mange lingvister er enige om at det er tre grunnleggende stadier:
- læring av lyder
- lære ord
- lære setninger
Mer spesifikt:
- Vi oppfatter og produserer talelyder.
- Vi babler, vanligvis med et konsonant-da-vokalmønster.
- Vi snakker våre første rudimentære ord.
- Vi utvider ordforrådene våre, lærer å klassifisere ting.
- Vi bygger setninger på to ord, for deretter å øke setningenes kompleksitet.
Ulike barn fortsetter gjennom disse trinnene i forskjellige priser. Men det faktum at vi alle deler den samme utviklingssekvensen, kan vise at vi er hardwired for språk.
Vi lærer til tross for en 'fattigdom av stimulans'
Chomsky og andre har også hevdet at vi lærer komplekse språk, med deres intrikate grammatiske regler og begrensninger, uten å motta eksplisitt instruksjon.
For eksempel griper barn automatisk den rette måten å ordne avhengige setningsstrukturer uten å bli undervist.
Vi vet å si "Gutten som svømmer vil spise lunsj" i stedet for "Gutten vil spise lunsj som svømmer."
Til tross for denne mangelen på instruksjonsstimulering, lærer og bruker vi fortsatt våre morsmål, og forstår reglene som styrer dem. Vi slutter å vite mye mer om hvordan språkene våre fungerer enn vi noen gang har blitt undervist.
Språkforskere elsker en god debatt
Noam Chomsky er blant de mest siterte språkforskerne i historien. Likevel har det vært mye debatt rundt hans universelle grammatikkteori i over et halvt århundre nå.
Et grunnleggende argument er at han har gjort det galt om et biologisk rammeverk for språkoppkjøp. Språkforskere og lærere som skiller seg fra ham, sier at vi tilegner oss språk på samme måte som vi lærer alt annet: gjennom vår eksponering for stimuli i vårt miljø.
Foreldrene våre snakker til oss, muntlig eller med tegn. Vi “absorberer” språk ved å lytte til samtaler som foregår rundt oss, fra de subtile korreksjonene vi får for våre språkfeil.
For eksempel sier et barn: "Jeg vil ikke ha det."
Omsorgspersonen deres svarer: "Du mener," Jeg vil ikke ha det. ""
Men Chomskys teori om universell grammatikk omhandler ikke hvordan vi lærer våre morsmål. Det fokuserer på den medfødte kapasiteten som gjør all vår språkopplæring mulig.
En mer grunnleggende kritikk er at det knapt er noen egenskaper som deles av alle språk.
Ta for eksempel rekursjon. Det er språk som rett og slett ikke er rekursive.
Og hvis prinsippene og parametrene for språket ikke egentlig er universelle, hvordan kan det være en underliggende "grammatikk" programmert i hjernen vår?
Så hvordan påvirker denne teorien språkopplæring i klasserom?
En av de mest praktiske tilvekstene har vært ideen om at det er en optimal alder for språkoppkjøp blant barn.
Jo yngre, jo bedre er den rådende ideen. Siden små barn er grunnlagt for å tilegne seg naturlig språk, må læring a sekund språk kan være mer effektivt i tidlig barndom.
Den universelle grammatikkteorien har også hatt stor innflytelse på klasserom der studentene lærer andrespråk.
Mange lærere bruker nå mer naturlige, oppslukende tilnærminger som etterligner måten vi tilegner oss de første språkene våre, i stedet for å huske grammatiske regler og ordlister.
Lærere som forstår universell grammatikk, kan også være bedre forberedt på å eksplisitt fokusere på de strukturelle forskjellene mellom elevenes første og andre språk.
Bunnlinjen
Noam Chomskys teori om universell grammatikk sier at vi alle er født med en medfødt forståelse av måten språket fungerer på.
Chomsky baserte sin teori på ideen om at alle språk inneholder lignende strukturer og regler (en universell grammatikk), og det faktum at barn overalt tilegner seg språk på samme måte, og uten mye anstrengelse, ser ut til å indikere at vi er født kablet med det grunnleggende. allerede til stede i hjernen vår.
Selv om ikke alle er enige med Chomskys teori, fortsetter den å ha en dyp innflytelse på hvordan vi tenker på språkoppkjøp i dag.
